De la R32 à la R51



La création de la firme remonte officieusement à 1916, mais plus officiellement au 20 juillet 1917 ou, la Rapp Motoren Werke (fusion de la Bayerische Flugzeug Werke et de la Otto Werke) devient la Bayerische Motoren Werke; le logo de la marque sera déposé le 5 octobre de cette même année. Il représente une hélice en rotation symbolisée par 4 quartiers bleus et blancs, couleurs de la Bavière.

Toute l'image de constructeur de moteurs d'avions figure dans cet emblème. Il faut dire que les affaires sont fructueuses en cette période de guerre, où il faut mécaniser les armées tant sur terre, sur mer, que dans les airs. L'ingénieur Max Fritz récemment embauché, spécialisé dans les moteurs d'avion, met au point un carburateur spécial, permettant de voler à une altitude supérieure à tout ce qui avait été possible jusque là. C'est à lui que nous devons le moteur M2B33, qui ouvrait de nouvelles perspectives dans ce domaine.

Mais cela ne dura pas, et avec la signature de l'armistice du 11 novembre 1918, ce fut l'arrêt immédiat de la production de moteurs d'avions pour BMW. Heureusement, Franz Joseff Popp, directeur technique, avait eu l'idée de faire diversifier les productions de l'usine Bleu Blanc avec des participations dans une société de machines-outils pour la fabrication de chaussures, et une licence pour la construction de tracteurs agricoles. Mais après une petite période de chômage technique, Popp s'attaqua avec le pilote Diemer au record mondial d'altitude, avec un moteur dérivé du IIIa. Record battu le 17 juin 1919 avec 9760 mètres ! Le traité de Versailles allait, le 28 juin 1919 mettre fin à toutes ces perspectives, obligeant même l'usine à détruire moteurs, machines-outils, etc...

Les trois responsables d'alors, F J Popp, Max Friz et Martin Stolle durent prendre une décision avant que la firme ne disparaisse. Friz pensait toujours moteurs d'avions, seul Stolle, qui possédait personnellement une moto bicylindre anglaise Douglas, proposa la reconversion dans la construction de motos. La décision fut prise, à condition de ne développer que le moteur. La Douglas de Stoll fut autopsiée, et donna naissance au moteur BMW M2B15. Le moteur fut proposé à la firme Victoria qui en équipa ses motos type KR durant 2 ans.

Avec le rachat d'ateliers en semi-abandon, les Bayerische Flugzeugwerke, BMW, héritait de la fabrication de deux motos : la Flink (monocylindre léger) et la Hélios, à moteur BMW MB15, BMW devenait ainsi constructeur moto !
é d'améliorer la Hélios. Il la repensa entièrement, en modifiant la position du moteur dans le cadre et en ajoutant la transmission acatène. Cette disposition allait être le cheval de bataille de l'usine de Munich durant de nombreuses années.

La R32 était née, première vrai BMW. Présentée pour la première fois au salon de Paris 1923, elle n'avait rien de très novateur, le flat-twin et la transmission par arbre existaient déjà, mais la grand trouvaille de Friz fut de tout réorganiser, en faisant simple ! Les bases des nombreuses descendantes étaient jetées.

Plus de 3000 exemplaires de la R32 virent le jour.

Rapidement, la R32 (1923-1926) à soupapes latérales fut doublée d'une version à soupapes en tête, la R37 (1925-1926) construite à 152 exemplaires. Une 250 monocylindre culbutée reprenant les cotes de la R37 fut proposée simultanément, la R39 (1925-1927). Dorénavant, l'usine doublera tous ces modèles . Dorénavant, l'usine doublera tous ces modèles latéraux d'une version sportive à soupapes en tête. BMW se lança dans les compétitions avec des hommes comme Schleicher, Bieber et Reich qui rapportèrent de nombreuses victoires.

Dés 1926, de nouveaux modèles furent proposés avec la R42 (latérale) et la R47 (culbutée) (1928/1928), produites respectivement à 6502 et 1720 exemplaires.

Ce fut avec les travaux de Hopf sur la suralimentation par compresseur que Ernst Henne décrochât en 1929 des records à 216 puis 220 km/h. L'image sportive de l'usine bavaroise était forgée. Ces mêmes années, les R52, R57, R62 et R63 (1928/1929) voyaient le jour.